Перегони на площі перед собором Санта Марія Новелла

У 1268 році був виданий декрет Флорентійської Республіки про створення площі Санта Марія Новелла. Її декорування було доручено ордену домініканців. Одночасно у власність домініканців була передана невеличка молитовня св. Марії, на місці якої ще в 1246 році почалося будівництво нової церкви (праворуч). В 1279 році були закінчені нефи, а в другій половині XIV ст. було добудовано дзвіницю та сакристію. Теперішній фасад церкви – шедевр архітектури Раннього Відродження – з’явився в результаті перебудови здійсненої Леоном Батиста Альберті в 1456-1470 роках. В церкві Санта Марія Новелла зберігаються численні твори мистецтва XIV-ХVI ст. роботи таких відомих митців як Мазаччо, Паоло Учелло, Лоренцо Гіберті, Доменіко Гірландайо, Аньйоло Бронзіно та ін.

Площа перед церквою декілька разів збільшувалася, щоб вмістити великий натовп глядачів, які щороку збиралися на перегони колісниць. Ця традиція була започаткована Великим герцогом тосканським Козимо І Медичі в 1563 році і зберігалася до кінця ХІХ ст. Щоб зімітувати античний римський цирк на площі встановили два уквітчані флорентійськими ліліями обеліски, якими позначили стартову та фінішну лінії. За п’єдестали для них правили бронзові черепахи, створені в 1608 році скульптором Джованні Болонья.

Навпроти церкви – Оспедале ді Сан Паоло, збудований на початку ХІІІ ст. В 1489-1496 роках будівля була розширена та прикрашена відкритою галереєю з аркадою, склепіння якої декороване фресковим розписом, що зображає зустріч святих Франциска і Домініка, яка, за легендою, відбулася саме на цьому місці в 1221 році.